কেবল আনুষ্ঠানিক এক ম্যাচের অপেক্ষা, এরপর আর জাতীয় দলে দেখা যাবে না আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসিকে। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ জয়ে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার পর ২০২৬ আসরেও তার হাতেই ছিল অধিনায়কের আর্মব্যান্ড। তার বিদায়ের পর আলবিসেলেস্তেদের নেতৃত্ব কে পাবেন তা নিয়ে জল্পনা ছিল। সব আলোচনায় এগিয়ে থাকা তারকাকেই অধিনায়ক বানালেন কোচ লিওনেল স্কালোনি।

বিশ্বকাপের পর কিছুদিন বিরতি দিয়ে ক্লাব ফুটবলের ব্যস্ততা চলছিল। এখন শুরু হয়েছে নতুন চক্রে ফিফার প্রথম আন্তর্জাতিক উইন্ডো। যেখানে বলিভিয়া, বুরকিনা ফাসো ও বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। এর আগে কোচ স্কালোনি নিশ্চিত করেছেন, মেসি বিদায় নিলে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড উঠবে ডিফেন্ডার ক্রিস্তিয়ান রোমেরোর হাতে।

আর্জেন্টিনা জাতীয় দল বর্তমানে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) অনুশীলন কমপ্লেক্সে প্রীতি ম্যাচের প্রস্তুতি নিচ্ছে। সেখানেই আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, ‘অধিনায়ক হবে কুতি (ক্রিস্টিয়ান)। লিও (লিওনেল মেসি) ও ওতা’র (নিকোলাস ওতামেন্দি) পর সে আগে থেকেই তৃতীয় অধিনায়ক ছিল। এমিলিয়ানোও (মার্টিনেজ) আর্মব্যান্ড পরতে পারে। আসন্ন প্রথম দুটি ম্যাচ না খেললেও রদ্রিগো (ডি পল) এটি (আর্মব্যান্ড) পরতে পারে। লাউতারোও (মার্টিনেজ) পরতে পারে। কুতিই উপযুক্ত ব্যক্তি।’

এভাবেই স্কালোনি আনুষ্ঠানিকভাবে রোমেরোর পরবর্তী অধিনায়কত্বের বিষয়টি নিশ্চিত করলেন। যদিও এতদিন অনেকটাই ওপেন সিক্রেট ছিল তার নেতৃত্ব পাওয়ার বিষয়। ২৮ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডার দলকে নেতৃত্ব দেওয়া এবং রক্ষণভাগ থেকে সতীর্থদের পরিচালনা করার সামর্থ্য রাখেন বলে আত্মবিশ্বাসী স্কালোনি। অবশ্য ২০২৭ সালেও স্কালোনি আর্জেন্টিনা কোচের দায়িত্বে থাকবেন কি না, সেটি এখনও নিশ্চিত নয়। ফলে ভবিষ্যতে এই সিদ্ধান্ত পরিবর্তন হওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে। তবে তার কাছে আপাতত অধিনায়ক হিসেবে নির্বাচিত ব্যক্তি কুতি রোমেরোই।

এখন পর্যন্ত আর্জেন্টিনার হয়ে তিনটি ম্যাচে অধিনায়কত্ব করেছেন অ্যাতলেতিকো মাদ্রিদের সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার। ২০২৫ সালে দক্ষিণ আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে চিলির বিপক্ষে ১-০ গোলের জয়ের ম্যাচে প্রথমবার আর্জেন্টিনার অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরেন তিনি। মাঠে আগ্রাসী মানসিকতা, সতীর্থদের সংগঠিত করার ক্ষমতা ও নেতৃত্ব দেওয়ার স্বভাবের কারণে তিনি মেসির উত্তরসূরি হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে গেছেন।

ওই বছরের অক্টোবরে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচে আবারও আর্জেন্টিনাকে নেতৃত্ব দেন রোমেরো। ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে মৌরিতানিয়ার বিপক্ষে ২-১ গোলের জয়েও তিনি ছিলেন দলের অধিনায়ক। মেসিহীন দলের রক্ষণ সামলানোর পাশাপাশি খেলোয়াড়দের মানসিক দৃঢ়তা ধরে রাখাও হবে রোমেরোর অন্যতম বড় দায়িত্ব।